Comment lire une simulation photovoltaïque sans se faire avoir

Une simulation photovoltaïque ne mesure rien. Elle calcule, à partir de ce que vous avez déclaré et de moyennes statistiques. Le chiffre qui s'affiche au bout de soixante secondes est un ordre de grandeur, et il peut varier du simple au double selon quatre hypothèses que presque aucun outil n'affiche.

Nous en éditons un. Cet article explique donc aussi ce que le nôtre ne vaut pas, ce qui est inconfortable à écrire mais nécessaire : un article qui expliquerait les limites des simulateurs avant de pousser le sien pendant trois paragraphes ne mériterait pas d'être lu.

Ce qu'un simulateur calcule, et à partir de quoi

Un simulateur résidentiel enchaîne trois calculs.

D'abord une production estimée : il prend votre commune, en déduit un ensoleillement de référence, applique l'orientation et l'inclinaison que vous avez déclarées, et multiplie par la puissance envisagée. C'est le calcul le plus fiable des trois, parce que les bases d'ensoleillement sont publiques et sérieuses.

Ensuite une consommation supposée : il part de votre facture ou de votre consommation annuelle, et répartit ce total sur l'année et sur la journée selon un profil type. C'est ici que ça se gâte, et nous y revenons.

Enfin une économie projetée : il croise les deux, estime la part que vous consommeriez directement, applique un prix du kilowattheure et une hypothèse d'inflation, et projette sur vingt ou vingt-cinq ans.

Chaque étape multiplie l'incertitude de la précédente. Un écart de 15 % à chaque étage donne un résultat final à plus ou moins 50 %.

Un mot de vocabulaire, parce qu'il est révélateur : dans notre propre base de chantiers, le champ qui porte la production s'appelle production_calculee_kwh. Calculée. Sur soixante dossiers, un seul porte une production réellement relevée. Nous publions donc des sorties d'étude, nous l'écrivons partout, et nous nous interdisons les mots « mesuré » et « constaté » tant que les relevés d'après installation ne sont pas collectés. Si une simulation reçue emploie ces mots-là, demandez sur quoi.

Les quatre hypothèses qui font varier le résultat du simple au double

L'orientation et l'inclinaison déclarées

Vous les saisissez en deux clics, souvent au jugé. Elles pèsent énormément.

Sur nos soixante dossiers, le rapport entre production calculée et puissance posée va de 647 à 1 471 kWh par kWc et par an. Médiane à 1 181, moyenne à 1 169. C'est plus qu'un facteur deux entre le dossier le moins favorable et le mieux exposé, à puissance égale et dans la même région. Une toiture orientée est ou nord-ouest ne donne pas ce que donne un plein sud, et aucun matériel ne rattrape ça.

Si une simulation vous demande l'orientation dans une liste à quatre choix, elle fait au mieux. Si elle ne la demande pas du tout, elle invente.

Le profil de consommation supposé

C'est l'hypothèse la plus lourde et la moins visible. Le simulateur connaît votre total annuel, il ne connaît pas vos heures.

Deux foyers qui consomment 8 000 kWh par an n'obtiennent pas le même résultat avec la même installation : celui qui consomme en journée autoconsomme directement, celui qui rentre à 19 h achète au réseau ce que son toit a revendu huit heures plus tôt. Le simulateur, lui, applique à tout le monde une courbe moyenne.

C'est le seul point sur lequel aucun outil ne peut rattraper son retard, parce que l'information n'existe pas dans le formulaire. Elle existe chez Enedis.

Le prix de l'électricité projeté

Toute projection à vingt-cinq ans repose sur une hypothèse d'inflation du prix de l'électricité. Prenez 2 % ou 5 % par an, et le total cumulé change du tout au tout.

Une simulation honnête affiche ce taux. Si le chiffre annoncé sur vingt-cinq ans paraît spectaculaire, cherchez l'hypothèse : neuf fois sur dix, elle est optimiste et elle n'est pas écrite.

Vérification utile sur nos propres données : entre l'économie annuelle projetée en année 5 et celle projetée en année 25, le rapport est constant sur tous nos dossiers, à 1,806. Cela correspond exactement à vingt ans d'inflation à 3 % par an. L'hypothèse est donc identifiable, et c'est ce qu'on doit pouvoir faire sur n'importe quelle projection.

Les ombrages, presque jamais pris en compte

Un arbre, une cheminée, le pignon du voisin. Un masque qui touche une partie des panneaux en fin de journée peut coûter plusieurs pourcents de production annuelle, et bien davantage s'il tombe aux heures de forte production.

Aucun simulateur en ligne ne les voit. Ils se relèvent sur place, ou à la rigueur sur une vue aérienne récente. Une simulation sans ombrage est donc, par construction, un plafond.

Le nôtre inclus : ce qu'il vaut et ce qu'il ne vaut pas

Notre simulateur demande votre adresse, votre toiture, votre facture, votre chauffage, vos équipements et la présence d'un véhicule électrique. Il rend une puissance conseillée, une production estimée et une économie annuelle estimée.

Ce qu'il vaut. Il vous dit en une minute si le projet a un sens chez vous, et de quel ordre de grandeur on parle. C'est utile, notamment pour savoir s'il vaut la peine d'engager la suite.

Ce qu'il ne vaut pas. Il ne connaît ni vos heures de consommation, ni vos ombrages, ni l'état de votre charpente, ni votre tableau électrique. Sa répartition horaire est un profil type, comme celle de tous les autres. Son résultat n'est pas un devis, et nous ne le présentons pas comme tel.

C'est pour cette raison que l'étape suivante chez nous n'est pas un devis mais un appel. Une étude de dimensionnement représente plusieurs heures de bureau d'études, nous ne l'engageons pas sur un formulaire, et il nous arrive de conclure qu'un projet n'a pas de sens. Un outil qui enverrait un devis à la fin du parcours vendrait la précision qu'il n'a pas.

Ce qui remplace une simulation : la courbe de charge Enedis

La seule donnée qui lève l'hypothèse la plus lourde, celle du profil de consommation, existe déjà et elle est à vous. Enedis enregistre votre consommation par pas de trente minutes, soit 17 520 relevés sur une année.

Avec cette courbe, la question « quelle part de la production sera consommée directement » cesse d'être une moyenne et devient un calcul sur votre foyer : on superpose une production simulée heure par heure à votre consommation réelle heure par heure, et on lit le recouvrement. C'est ce qui sépare une estimation d'un dimensionnement, et c'est expliqué en détail dans notre article sur la courbe de charge Enedis.

La demande est gratuite et se fait depuis votre espace client Enedis. C'est la seule pièce à récupérer, et elle vaut plus que dix simulations.

Les chiffres qui doivent vous alerter dans une simulation reçue

Cinq contrôles, dans l'ordre où nous les faisons.

1. Production divisée par puissance. Au-delà de 1 400 kWh par kWc et par an en Occitanie, demandez l'étude. Entre 900 et 1 350, c'est plausible.
2. Taux d'autoconsommation annoncé. Au-delà de 70 % sans stockage, c'est très optimiste : une installation résidentielle sans batterie autoconsomme plutôt 40 à 60 %. Les 98 % de nos dossiers viennent de la batterie virtuelle, présente sur 56 de nos 60 chantiers, et nous ne citons jamais ce chiffre sans cette phrase.
3. Hypothèse d'inflation du prix de l'électricité. Si elle n'est pas écrite, le total à vingt-cinq ans ne veut rien dire.
4. Économie de la première année. Comparez-la à votre facture réelle : une économie annoncée supérieure à votre facture actuelle est arithmétiquement impossible.
5. Le mot employé. Calculé, estimé, projeté : correct. Mesuré, constaté, garanti : demandez sur quelle installation et sur quelle année.

Une simulation qui passe ces cinq contrôles reste une estimation. Elle mérite alors la suite, pas une signature.

Pour un ordre de grandeur sur votre cas, avec ses limites annoncées : lancez une estimation en 60 secondes. Et si vous avez déjà une simulation ou un devis en main, faites-le auditer.

En résumé

• Une simulation calcule, elle ne mesure pas : production estimée, consommation supposée, économie projetée, chaque étage ajoutant son incertitude.
• L'orientation pèse énormément : sur nos soixante dossiers, le rapport production sur puissance va de 647 à 1 471 kWh par kWc, plus d'un facteur deux.
• Le profil de consommation est l'hypothèse la plus lourde et la moins visible, et aucun formulaire ne peut la lever.
• Toute projection à vingt-cinq ans repose sur une hypothèse d'inflation du prix de l'électricité, qui doit être écrite.
• Les ombrages ne sont jamais vus en ligne : une simulation sans eux est un plafond.
• Le nôtre compris : un ordre de grandeur, pas un devis. Ce qui lève l'incertitude est la courbe de charge Enedis, 17 520 relevés qui vous appartiennent.